众所周知，兰花难养。一般认为，养兰难就难在浇水上:浇多了，容易烂根；浇少了，容易空根。民间有“养兰一点通，浇水三年功”之说。这种说法并没有错，浇水难的背后有着错综复杂的原因。要揭开兰花浇水难的奥秘，就要先了解兰花根的特性。
兰花的根部与叶片一样，也要进行呼吸作用。呼吸作用是将植株体内的物质予以分解，产生能量，满足植物各种生理活动的需要。光合作用(制造物质和贮存能量)与呼吸作用是植物新陈代谢的两个方面。这就像人一方面要吃饭(摄取营养物质)，另一方面需要肠胃分解消化物质(提供能量)一样。
高等植物的呼吸作用主要是有氧呼吸，即必须有氧气的参与。因此对于植物的根部而言，一方面需要水分，以满足生长发育需要；另一方面需要氧气，以满足呼吸作用的需要。
兰花的根是肉质根(类似胡萝卜的根)，这种根的特点是贮存的水分及营养物质较多，有利于兰花耐旱。兰花脱盆后，搁两三天甚至四五天再种也能活，其原因就是兰根及假鳞茎贮存的水分和养分在维持生命活动。
当植料中水分不足时，兰花就动用兰根里的水分；一旦兰根里的水分耗尽，兰根就枯萎了，表现为空根。如果兰根长期处于大量动用肉质根里的水分的状态，甚至把“仓库”里的水分用完，对其生长是不利的，甚至是毁灭性的(图1)。因此，外界及时提供充足的水分给兰株是十分重要的。
但另一方面，肉质根相对来说代谢活动较旺盛(以积累肉质根所贮存的营养物质)，对氧气的要求较高，在缺氧的状态下，可能导致其代谢障碍，以致烂根。兰根吸收水分的必要条件是土壤中具有可用水和良好的通气状况，也就是说，土壤中光有水，没有气，兰花也难以吸收水。其原因可能就是没有氧气的情况下，兰花出现代谢障碍。
此外，在水多气少的状态下，植料中的厌氧菌增多，也容易造成兰根腐烂。因此，兰根对缺氧的反应比其他植物更为敏感，也就是说兰根怕水过多。可是，也有人认为兰花是不怕水的，其理由是兰根在流动的水中是不会腐烂的。笔者对此也做了个小试验，将兰根放在水龙头下，让水徐徐冲下，兰根确实经月余都不烂。
其原因是流动水中氧气含量相对较多，且流动水中病菌少，因此不会导致烂根。与此试验条件不同的盆栽情况下，水多就意味着氧少，且盆里的水处于非流动状态，容易滋生有害菌，因此，兰花怕水之说并非谬论(图2)。
正是兰根这种既需要水分同时也需要氧气，且对缺水或缺氧的反应较为敏感的特性，造成兰花难养—这是根本的原因。
植料中的水与气，是一对“不共戴天”的冤家，该如何协调它们的矛盾呢?
在长期的进化过程中，兰根形成了喜欢“润”的土壤含水状态的习性。植料处于“润”的状态时，兰株既可吸收到所需的水分，也可吸收到呼吸作用所需的氧气，水气得宜，自然最有利于生长。在兰花栽培实践中，我们也不难察觉到植料“润”是最理想的状态。我国传统文化讲““和”，凡事讲“适度”，兼顾各方，崇尚和谐相处，从中我们似乎也可感悟到“润”是兰根在自然中求生存的必然选择。
植料的“润”，是一种模糊宽泛的描述。准确来说，兰花最为理想的植料含水量范围也许只是植料‘.润”时含水量范围的一个区间，且各种类的兰花不尽相同。研究结果表明，墨兰最适生长的土壤湿度为50%一70，即土壤含水量2$%}36%就目前养兰技术条件而言，还难以做到植料含水量精准的调控，因此能把植料调控到“润”的状态，已实属不易(图3、图4)。
由上可见，兰花水分管理的目标是:尽可能延长植料处于“润”的状态的时间，缩短处于“干”和’‘湿”的时间。这可以概括为“一个中心(润得久)，两个基本点(不过干、不过湿)”。这个“中心”是为了提供兰花生长最适宜的水分条件，让兰花长得好；’‘两个基本点”，是为了保证兰花不被干死或淹死。
值得注意的是，这时所说的水分管理，并不仅仅指浇水，而是针对一切关乎植料水分变化的因素而采取的栽培措施。环境的通风、光照等条件，盆的大小、材质、厚度及盆壁上孔洞有无或数量，植料的沥水性、保水性，有无兰架，甚至兰苗的多少与壮弱等等，都会或多或少地影响兰盆内植料的水分变化情况，因此采取相关的作业时，都要落实“一个中心，两个基本点”的原则。
兰花一旦上了盆，盆内植料中的水与气就开始了一场绵长的此消彼长的博弈，此时影响植料水分变化的两大因素—盆与植料已给植料中的水与气的变化状况定了调(如偏保水还是偏透气)，同时这两大因素也定格成了非变量。之后，影响植料含水量减少速度的可变因素是外界环境条件(光照、温度、通风等)。
当植料中的水分减少到临近可能影响根部生长时，外界水的浇入(浇水)，使植料中的水与气的状况得到颠覆性的调整，即水占据了优势，而不断增多的气的势头被压了下去。之后，植料中的水又不断地减少，而气又不断地增多，直至水减少到转入“干”的时候，人为地千预(浇水)，又再次改变了水与气的状况……如此反复的水与气的消长关系伴随兰花生长的全过程。
不难想到，浇水的理想时间节点是在植料正从‘，润”转入“干”这一时期，过早或过迟浇水可能造成烂根或空根。因此，准确判断浇水时间节点十分重要。然而，外界环境条件在不断变化中，植料适于浇水的最佳时间并不是恒定的，即每次浇水间隔的时间不尽相同—这是造成浇水困难的主要原因之一。
由于每个人养兰所采用的盆、植料不尽相同，给兰花植料中水与气的消长关系定的调(植料偏保水或偏透气)也不相同；加之，外界环境条件也各不相同，因此养兰者总要根据自己采用的盆、植料，放置的场所，气候条件，摸索出一套适于自己情况的独特的浇水经验，任何初学者绝不可机械照搬别人的做法。这是造成浇水困难的另一个主要原因。
尽管浇水是最为直接、最为猛烈地改变盆内植料的水与气博弈状况的一项水分管理措施，但它也只是养兰整个过程中影响植料水分变化的一个技术环节。养兰水分管理的成败虽与浇水得当与否有很大的关系，但与关乎植料水分变化的其他技术环节合理与否也有不小的关系，且浇水与其他环节密切相关，例如浇水的难度与植料就有很大的关系。
传统的兰花栽培采用兰花泥(腐殖土)作为植料，而兰花泥的保水性相对较强，且容易板结，透气性较差，常因水多气少造成烂根。这就要求浇水时间节点的判断必须准确，浇水难度大。近几十年，特别是改革开放后，我国大陆引进的日本及我国台湾的颗粒植料养兰法，从植料层面较好地解决了水与气的矛盾。
颗粒植料水一浇，除植料本身吸水及植料间缝隙持水外，多余的水都漏掉了，这样，就缩短了根周围微环境处于’‘湿”的状态的时间，较快进入“润”的状态，避免了烂根。这显然降低了浇水的难度，是养兰技术上的一次革命(图5,图6)。
此外，不同的颗粒植料，持续“润”的状态的时间也不同。例如:塘基石吸水能力弱，持续“润”的时间较短，很快就进入“千”的状态；而植金石颗粒内孔隙多，吸水能力强，持续“润”的时间较长(图7)。
具体来说，对于塘基石而言，迟两三天浇水，其植料内的水与气的比例已发生了较大的变化，甚至超出了适于兰花生长的水与气比例的范围，影响了兰株的生长；相比之下，植金石晚两三天浇水，其水与气的比例变化不是很大，不大影响兰株的生长。因此，选用理想的颗粒植料，对浇水技术的要求没那么苛刻了，浇水的难度也降低了。
总之，兰花的水分管理是一个系统工程，其各技术环节都是息息相关的，例如选盆时要考虑植料，配植料时要考虑环境条件，等等。兰花浇水的难度，是所有关乎植料变化的技术措施合理性的综合反映。
只有从选择养兰场所、购盆，到选配植料，再到光照、温度、通风的管理等养兰的全过程，统筹考虑水分的问题，各技术环节都贯彻“一个中心，两个基本点”的原则，才能实现水分管理的目标，使植料中的水与气处于最理想的状态。也只有这样，才能使浇水不再成为难点。如是，养兰何难?!
