2002年，武菊英去新西兰研究草地生态系统，无意间发现各种奇奇怪怪的“野草”被整整齐齐地种在绿地中。她还发现，凡是旅游景点必有这类草，不知不觉的，便被它们的美征服了。
此后，武菊英与观赏草相伴近20年，主持建立了国内第一个观赏草资源圃，带领团队收集了300多种观赏草及品种，育成观赏草新品种25个。近年来，随着观赏草登上热门，她的苗圃频频被盗，温室被贼人破门而入，因为被偷的就是一些草，连警察都不愿受理。对此，她竟告诉记者:虽然被偷，但是心里高兴大过愤怒。
选种、育种、出书
1989年，武菊英从北京市农科院植保专业硕士研究生毕业，1990年到2002年，她一头钻进安全高效化学除草方案和药剂研究中。跑遍了北京地区主要农田生态区域，调查杂草发生的种类、危害特点了解杂草习性，她的研究成果获得了北京市科技进步奖等多个奖项。
2002年，武菊英迎来了人生转折点，她担任了北京草业与环境研究发展中心主任，开始致力于观赏草品种选育及其扩繁、栽培和应用技术的研究。每年三分之一的时间都在野外，春天看发芽，夏天看生长，秋天看草在野外结籽的情况，近20年如一日。
自从开始研究观赏草，武菊英发现，、它是一个很大的家族，具备形态优美、色彩丰富、管护简单、耐贫瘩干旱等诸多优点，园林应用前景十分广阔。比如粉黛乱子草适合营造花海景观，兔尾草形象软萌可爱，适合用于家庭阳台和花艺作品中。
2002年，武菊英提交奥运重大项目“多年生观赏草品种引选及其扩繁、栽培和应用技术研究”的申请，获得了批准。
立项后，武菊英奔赴多国，采集和引进观赏草种质资源，学习观赏草种植和繁育技术。在澳大利亚、加拿大、英国、意大利和希腊，她见到了品种繁多的观赏草及其园林应用，再次大为触动:“中国的观赏草什么时候也能这么美？”
让武菊英印象最深的是澳大利亚墨尔本皇家植物园，大量观赏草营造出的野趣美不胜收。植物园设计师告诉她，澳大利亚是缺水国家，耐旱的野草特别多。他们就师法自然，从野外选育了许多观赏草品种，大量用在园林景观中，还在设计中利用植物的不同习性进行配置，形成拟自然的美景。
回国后，武菊英马不停蹄，忙得不可开交。一方面，她把6年的研究成果和各国案例进行整理汇总，著成《观赏草及其在园林景观中的应用》一书，将观赏草介绍给业界和学界;另一方面，她要抓时抢刻，引进国外的观赏草优良品种，观察、测试，为奥运会项目的运用优中选优。她还暗暗给自己定下一个目标:选育出拥有自主知识产权、适合本土的观赏草新优品种。
2007年，武菊英团队选育的新品种首次通过原国家林业局审定，分别是‘翠峰’大油芒和‘紫光’狼尾草。“这两种都是观赏性与抗逆性兼具的好品种，比如‘紫光’狼尾草，它多年生，花序高于叶片，如喷泉状美丽，植株造型规整浑圆，花期7月到9月，喜光耐旱，不仅耐高温，而且耐寒性强。”武菊英介绍。
被偷、推广、示范2008年8月，北京奥运会让观赏草“火”了一把，武菊英的项目也圆满完成。在当时的奥运会场，应用了大量观赏草，恰逢观赏草花期，十分吸睛，获得了广泛认可。
奥运会之后，观赏草越来越火，但是发展中暴露的问题，也越来越多。一方面，尽管武菊英一直致力于观赏草新优品种的选育，但是品种盗繁现象频频发生。“中心温室的观赏草被盗过好几次，我们报了警结果警察都不愿意处理因为被偷的就是一些草。”
“回过头来想，我是高兴大过愤怒，这证明观赏草被重视了，我们的研究成果通过不那么正规的途径，被推广到市场中应用了。”武菊英略带诙谐地说。
另一方面，很多观赏草被扩繁后引发各种问题，比如因为种植者不懂观赏草习性导致其在园林中表现不佳、大量死亡，再比如苗商“以次充好”，低价兜售假品种、假种苗。
这些乱象，逐渐让观赏草在园林业内的风评变差，甚至让人产生了“观赏草应用弊大于利”的看法。对此，武菊英认为，埋头做育种解决不了问题，再好的品种也有种不好的时候，关键是要做好从品种选择，到生产销售，再到应用养护方面的创新、引领和示范。
在研发和创新方面，她认为，应不断推出乡土的观赏草品种，并且在观赏的基础上提高抗性，即针对不同的应用环境，如夏季炎热天气、深秋观赏植物少、经常灌溉的绿地，以及干旱贫瘩的土地等，开发出适应需求的品种，并用当地的观赏草资源扩充“品种队伍”。
在引领和示范方面，通过制定行业技术规范和标准、举办设计师对接交流沙龙，在不同气候区进行品种测试，设计观赏草专类景观等尝试，不断推动业界对观赏草的科学认知和应用。
对于品种侵权和保护问题，武菊英看得很开，她将自己的事业定义为“为大家服务”。她表示，我国观赏草育种如今主要靠研究机构和各大院校，新品种培育出来，还要对接生产，往往与市场应用产生脱节，育种效率不高。观赏草行业乱相的改变，也有待于植物新品种权保护的立法推进。
截至目前，武菊英和她的团队共选育出25个国家级、省级审定的观赏草新品种。其中，有业内比较熟知的‘花叶’芒(2008年审定)、‘四季’青绿苔草(2010年审定)、‘纤序’芒(2014年审定)、‘矮株’狼尾草(2015年审定)、‘长序’芒(2015年审定)、‘雪绒’东方狼尾草(2016年审定)，还有新奇的‘蓝姬’柳枝程(2018年审定)和‘映霜红’帚状须芒草(2018年审定)，前者叶片十分蓝，后者在秋天整个植株变为紫红色，观赏价值非常高。
