在澳大利亚旅行近一个月之后，我们带着疲惫的身体抵达了传说中的爱丽斯泉(AliceSprings)，这里位于澳大利亚的中部地区，隶属北领地。凡看过澳洲地图的朋友们应该都知道，整个澳大利亚其实只有沿海城市适宜居住，整个内陆几乎是沙漠，而这里便是大沙漠的中心。
在此前的途中我们曾几次和当地人提起我们将会去爱丽斯泉，结果，无一例外，老外们的回应都是“哇一一一一!”其实，直到正真抵达这里之前，我们一直认为此前老外那些夸张的表情和“哇”那只是他们习惯性夸张的表达方式而已。由于连续近一个月的长途旅行，我们都十分疲惫，一上飞机便妥妥地睡着了。
在此前的途中我们曾几次和当地人提起我们将会去爱丽斯泉，结果，无一例外，老外们的回应都是“哇一一一一!”其实，直到正真抵达这里之前，我们一直认为此前老外那些夸张的表情和“哇”那只是他们习惯性夸张的表达方式而已。由于连续近一个月的长途旅行，我们都十分疲惫，一上飞机便妥妥地睡着了。
临近爱丽斯泉机场，随着飞机高度的迅速下降，我们也从梦中慢慢地苏醒。当从飞机窗户迷迷糊糊的朝窗外看去时，“哇!!!”我竟也情不自禁地这样惊呼!眼前的场景震撼之极，令人难以置信!灼烈的阳光烤焦了整片大地，下方开裂的地表上看不到一丝绿色，显得毫无生机，甚至令人觉得恐怖，这里真的有植物可看?会不会很危险，带着这样不安的心情，我们开始了这奇妙的沙漠植物之旅。
奥利夫平克植物园(OlivePinkBotanicGarden)是澳洲唯一的沙漠植物园，其位于爱丽斯泉，占地面积约16公顷，最早在1956年，由奥利夫穆里尔平克小姐创建并用她的名字命名为奥利夫平克植物保护区。平克小姐是澳洲本地的土著居民，长期致力于澳大利亚干旱地区的植物保护，在1956之前，这里的土地虽未被占用，但长期受到山羊、兔子等牲畜的放牧，因此当地原生地被植物受到了严重的破坏，甚至没有大面积的树木和灌木。
长期干旱的自然环境与开发运营资金的匡乏给平克小姐带来了诸多困扰，但在接下来的近20年时间里，执着的平克小姐仍然坚持不懈地在进行着她的植物保护计划，在保护区内种植了大量的树木与灌木以及各类其它沙漠植物，这些植物可以抵御当地夏季的酷暑。1975年平克小姐去世，政府接管了该保护区并开始了进一步的建设。1985年奥利夫平克植物保护区正式对外向公众开放，并于1996年更名为奥利夫平克植物园。
长期干旱的自然环境与开发运营资金的匡乏给平克小姐带来了诸多困扰，但在接下来的近20年时间里，执着的平克小姐仍然坚持不懈地在进行着她的植物保护计划，在保护区内种植了大量的树木与灌木以及各类其它沙漠植物，这些植物可以抵御当地夏季的酷暑。1975年平克小姐去世，政府接管了该保护区并开始了进一步的建设。1985年奥利夫平克植物保护区正式对外向公众开放，并于1996年更名为奥利夫平克植物园。
在植物园内有一条蜿蜒曲折的步道，沿着步道向上可登上园区内的一座小山—安妮梅尔斯山，在山顶，可俯视整个爱丽斯泉的自然风光。沿途还可看见数个直饮水装置，轻按一下开关，水柱瞬间涌出的高度可达三米有余，显然它已经很久没有被使用并且受到高温的影响。
植物园内拥有超过600种澳洲中部的本土植物，其中有近40种为稀有或濒危物种。通过园内的大小不一的各类标牌，可了解到部分沙漠植物的生存现状、经济用途以及关于植物园创始人平克小姐的生活史。
十月初，此时的奥利夫平克植物园正是澳洲本土植物喜沙木(Eremophila)盛开的季节，这是一类灌木状的植物，属苦槛蓝科(现已归玄参科)，种类繁多，其中绝大部分都为澳洲特有，分布于常年干旱的沙漠中。一进园区便可以看到一株非常漂亮的正开着白色花的喜沙木属植物，不远处还能发现一块植物标牌专门介绍它，上面贴着图片，标牌上还醒目地标注着它的拉丁学名EremophiLadalyana，可能此前的很多澳洲植物我们还能查到中文名，但在这里，大部分都没有，因为实在太偏门了!很多都为澳洲特有，从未引种至中国，所以没有中文名字也就不足为奇了。
在这里我们还见到了数种它的兄弟植物，如:叶针状花浅粉色的EremophiLaalternifolia、叶片较宽花玫红色的园艺品种Eremophilamaculata`Valentine',花色金黄的EremophiLamaculata`Aurea'、花浅紫色的Eremophilaweldii、花深紫色的Eremophilamacdonnellii，虽然它们在外形上相互间有着明显的不同，但仔细看看便会发现，不是一家人不进一家门，其形态结构是如此的一致。
在这里我们还见到了数种它的兄弟植物，如:叶针状花浅粉色的EremophiLaalternifolia、叶片较宽花玫红色的园艺品种Eremophilamaculata`Valentine',花色金黄的EremophiLamaculata`Aurea'、花浅紫色的Eremophilaweldii、花深紫色的Eremophilamacdonnellii，虽然它们在外形上相互间有着明显的不同，但仔细看看便会发现，不是一家人不进一家门，其形态结构是如此的一致。
然而这个Eremophiladalyana的故事还并没有结束，它那标牌写的拉丁学名居然是错的!!!经我反复核实后发现应为Eremophitapolyclada才对，这再次提醒了我一点，无论是谁告诉你的答案，都应反复核实再次确认，严谨的学习态度能有效地降低错误率。
提起薄荷想必大家都比较熟悉，但在奥利夫平克植物园的沙漠中有这样一种被称之为木薄荷(Prostantherastrict识ora)的植物，顾名思义它是灌木，而并非像普通薄荷那样的草本植物。其株高变化较大，从50cm-200cm均有出现，花期为七月至十一月之间，白色的花瓣上夹杂着紫色的条纹，若将其叶片揉碎，还可闻到浓郁的香气。
该植物因其艳丽的花朵和芳香的叶子而被澳洲人广泛栽培。它喜欢排水良好的土壤，可容忍长期干燥的环境以及短期的霜冻，还可适用于容器栽培观赏。在植物园内为数不多的大灌木中还可以看见两种挂着豆荚的植物Sennaartemisioides和Sennaartemisioidessubsp.sturtii，它们都属于豆科决明属，从拉丁学名上看不难发现它们的亲缘关系十分接近，种与亚种之间的关系。
在外形上两者的花与果实是几乎一样的，只是叶片不同，Sennaartemisioides为7适应这长期干旱的气候环境已经将自己的叶片演化呈针状，这可能也是为什么我在飞机上看不到一丝绿色的原因，这里大部分植物的叶片都比较小，为了减少水分的蒸腾作用。这两种植物在当地都被作为观赏植物栽培，它们喜欢阳光充足、空气干燥、排水良好的环境，通常可用播种繁殖，由于种皮较坚硬，需要在沸水中浸泡数小时后播种，可提高发芽率。
该植物因其艳丽的花朵和芳香的叶子而被澳洲人广泛栽培。它喜欢排水良好的土壤，可容忍长期干燥的环境以及短期的霜冻，还可适用于容器栽培观赏。在植物园内为数不多的大灌木中还可以看见两种挂着豆荚的植物Sennaartemisioides和Sennaartemisioidessubsp.sturtii，它们都属于豆科决明属，从拉丁学名上看不难发现它们的亲缘关系十分接近，种与亚种之间的关系。
在外形上两者的花与果实是几乎一样的，只是叶片不同，Sennaartemisioides为7适应这长期干旱的气候环境已经将自己的叶片演化呈针状，这可能也是为什么我在飞机上看不到一丝绿色的原因，这里大部分植物的叶片都比较小，为了减少水分的蒸腾作用。这两种植物在当地都被作为观赏植物栽培，它们喜欢阳光充足、空气干燥、排水良好的环境，通常可用播种繁殖，由于种皮较坚硬，需要在沸水中浸泡数小时后播种，可提高发芽率。
在植物园的正中心位置有一栋小屋，这是植物园内唯一的餐厅，可惜当我们准备进入时却被告知餐厅已经结束了当天的营业。正转身准备离开时，细心的我发现在餐厅的走道内悬挂着一种并不寻常的多肉植物，并且正在开花，它属马齿览科红娘花属，名字叫Calandr6niabalrneensis，是一种原产澳大利亚中部的肉质草本植物，花为紫红色，十分美丽。在当地，土著人通常生吃或将其叶片和根清蒸后食用，其种子也能被研磨成糊状食用，可以说是一种既好看又能吃的植物，真后悔没顺点回国。
在植物园的出口处，还能见到一种正处盛花期的锦葵科植物，当地人称其为沙漠玫瑰，经查其为锦葵科棉属的灌木Gossypiumsturtianum，它与我们常用的棉花是同属植物，我认为称其为“沙漠棉花”或许更为贴切。这种植物的寿命约为10年，这在灌木植物里应该算是非常短命的了，其高度通常为，m-2m。花瓣淡粉色至深紫色，直径达12cm。叶片揉碎后具有强烈的香气。为了适应长期千旱的沙漠环境，Gossypiumsturtianum的根系演似导十分发达，能够吸收到地表以下很深处的水。
此外，有意思的是，爱丽斯泉其实并不是全年都如此的干旱，这里也有雨季，甚至拥有雨水汇集后形成的溪流。但通常持续的时间都十分短暂，不久后便又恢复到成片沙漠的原状，当地的动植物要再等一年才可遇见下一次的雨季。(本文作者陈晴初系上海辰山植物园助理工程师，从事绿化管理工作。)
