玄灰蝶是一种色彩素雅、体态娇小的小型蝴蝶，翅膀呈灰色，有深色斑点。玄灰蝶能够危害多种景天科多肉植物，对石莲花属、莲花掌属、景天属、青锁龙属植物更是情有独钟。它们先是把卵产在植物的叶片上，经10天左右青绿至深灰绿色的幼虫孵化出，有人称之为“小青虫”。幼虫以啃食植物的茎、叶等部位为生，并在肥厚的肉质叶或茎上蛀洞，在里面吃、住、排泄，俨然把这里当成了风吹不着，雨淋不到的“家”。最后，把叶子内部的肉质吃光，使得叶子只剩一层透明的皮。
植物为了对付玄灰蝶幼虫的危害，则采取了“壮士断腕”的自残方法:受害的肉质叶轻轻一碰就脱落，以脱离母株，避免主体受到进一步伤害，最后茎秆变得光秃秃的。人们很容易将这种现象误认为是感染了黑腐病之类的病害，匆忙中将其砍头，进行挽救，但砍头后又找不到黑腐的部位，一些生长多年的老桩因此被毁掉。
更为严重的是，这些被玄灰蝶幼虫啃食的伤口还会因下雨或浇水时沾水而导致腐烂，严重时整个植株都烂掉，甚至大规模腐烂。此外，玄灰蝶的幼虫还会对薄雪万年草、姬星美人等景天科植物造成毁灭性的危害，使其大面积枯萎死亡。
玄灰蝶的羽化在土壤中进行，吃饱喝足的幼虫钻入土中化蛹，最后变成成虫，即玄灰蝶，到处飞舞，寻找交配对象，产卵，孵化，进入下一个生命周期，继续危害。玄灰蝶还会分泌一种气味留在所产卵的植物上，闻到这种气味的玄灰蝶会成群结队来此交配产卵，而且每只雌虫能产上百粒卵，很容易造成大爆发，难怪有人称之为“景天杀手”。
防治玄灰蝶关键在“防”，植株数量少时可设置防虫网，若发现成虫在植物上飞来发去，就要注意喷药防治，若是发现幼虫或者有受害的植株，更要及时用药，以免造成更大损失。玄灰蝶并不是很难杀灭的害虫，普通的农药都能将其杀灭，关键是要及时防治，并注意更换药物，以免产生抗药性。
对于受害的植株则要加强通风，控制浇水，以免因伤口感染造成植株腐烂。对于脱落的叶子要及时销毁处理，避免其内部的虫子逃逸，造成再次危害。
