原产阿拉伯地区的索科特拉岛，生境系石灰岩或花岗岩山丘，最高分布可至海拔1 000米，根系扎在比较陡峭的岩壁缝中。主干高1.5～4米，基部膨大，直径达60厘米。分枝直径0.5～4厘米，肉质。主干和老的分枝具可剥落的树皮。
生长期有叶簇生于嫩枝顶端，倒披针形，2～15厘米长，0.3～3厘米宽，叶顶端钝圆或略尖，叶基部楔形，近全缘略外卷。叶柄长0.2～0.8厘米，狭三角形的托叶早落。花序单生，花梗长0.5～1.3厘米，圆盘状，直径0.5～1.8厘米，无流苏状花瓣。琉桑属约170种，其中多肉植物约20种，无论多肉还是非多肉，基本都是高几十厘米的草本植物。
唯有巨琉桑长成这样有膨大主干的乔木，而生长在原产地的植株（图2），外形更像一只怪异的巨大酒瓶。生物地理学家指出：物种迁移到一个原无生物的新岛后，一部分种类往往会向“巨大化”的方向进化，原先草本的祖先往往会进化成乔木状后代。
一个典型的例子就是有2万多种类的菊科植物基本上都是草本植物，惟独在大西洋的索科特拉岛有5种乔木状的菊科种类。对此专家们用“生态位”的理论来解释：由于乔木的种子通常较重，草本植物的种子常在“新的荒岛”上捷足先登，占据了空白的“生态位”，在没有竞争的情况下逐步演变成乔木。
在索科特拉岛上不仅是巨琉桑演变得如此巨大和怪异，基本都是草本的葫芦科在该岛也有一种演变成比巨琉桑更巨大的乔木，那就是索科特拉树葫芦（图3），其高6米，主干直径基本达1米。巨琉桑、索科特拉树葫芦再加索科特拉沙漠玫瑰（图4），被称为“索科特拉三怪”，都是多肉植物爱好者梦寐以求的珍品。索科特拉岛的气候基本分为两季，5～10月为旱季，但一年中最高气温往往出现在4～5月初。冬季为雨季，但雨量除一些迎东北风的山坡外都不多。
11月是岛上最宜人的时候，12月至翌年2月夏雨飘忽不定。因此巨琉桑在栽培时往往很难确定其最旺盛的生长期。一般建议用排水良好的培养土，冬季保持温暖，最低越冬温度12～13℃，光线应充足，但忌曝晒，这样让其慢慢生长。在气温27℃上下的天气，生长良好。文·图 ◎ 谢维荪
